Como Funcionan las Etiquetas RFiD? Parte 4

Etiquetas RFiD Activas

Cuando la industria RFID sea capaz de disminuir los precios de las etiquetas, seremos llevados a una red mundial de paquetes inteligentes capaz de rastrear cada fase de la vida de los productos. Los anaqueles de las tiendas estarán llenos de productos con etiquetas inteligentes que puedan ser rastreadas desde su compra hasta el bote de la basura. Los anaqueles en si mismos se comunicaran inalámbricamente con la red, y las etiquetas serán tan solo un componente mas de esta larga red de rastreo de productos.

Las otras dos partes de esta red serán los lectores que se comunicaran con las etiquetas y el Internet que proveerá las líneas de comunicación para esta red.

Veamos un escenario futuro posible con este sistema.

• • En la tienda compras un litro de leche. El envase contiene una etiqueta RFID que almacena la fecha de caducidad y el precio de la leche. Cuando tomas le leche del anaquel, este podría desplegar la fecha de caducidad o bien, esta podría ser enviada a una PDA o a un teléfono celular.
• · Al salir de la tienda, atraviesas puertas con lectores RFID, los cuales calculan el costo de todos los artículos en tu carrito de compras y envían la cuenta a tu banco, la cual es pagada con tu cuenta bancaria. Los productores saben que has comprado su producto y las computadoras de la tienda saben exactamente que productos deben ser resurtidos.

• · Una vez en casa, metes la leche al refrigerador, el cual esta también equipado con un lector RFID. Este refrigerador inteligente es capaz de escanear todos los productos guardados en el. Puede saber que comida consumes, cada cuanto lo surtes y puede decirte cuando la leche y otros alimentos caducan.
• · Los productos también son rastreados cuando los tiras a la basura, y en este punto tú refrigerador podría añadir leche a tu lista del supermercado o incluso podría ser programado para que ordene los productos automáticamente.
• · Basado en los productos que adquieres, la tienda podría conocer tus preferencias específicas. En lugar de recibir boletines genéricos con ofertas semanales, podrías recibir uno hecho exclusivamente para ti. Si tienes un par de hijos en edad escolar y un perro, la tienda podría desarrollar estrategias de mercadeo especificas para ti, como enviarte cupones para cajitas de jugo y comida para perro.

Ahora, para que este sistema funcione, cada producto debe poseer un código único. El Centro de Auto ID del MIT trabaja en un Código de Productos Electrónico que podría reemplazar el UPC. Cada etiqueta inteligente contendrá 96 bits de información, incluido el fabricante, el nombre del producto y un código serial de 40 caracteres. Usando este sistema, la etiqueta inteligente podría comunicarse con una red llamada Servicio de Nombrado de Objetos. Esta base de datos tomaría la información del artículo y la enviaría a las computadoras de los fabricantes y distribuidores.

La información almacenada en las etiquetas inteligentes seria codificada en el Lenguaje de Marcado de Productos (PML por siglas en ingles), que esta basado en el Lenguaje Extensivo de Marcado (XML). El PML permitirá a cualquier lector comunicarse con cualquier computador de forma similar a como el lenguaje HTML, el lenguaje de las paginas Web, permite a cualquier servidor comunicarse.

Aun no llegamos este punto, pero las etiquetas RFID son mucho mas importantes en la vida cotidiana de lo que imaginas. Wal Mart y Best-Buy son tan solo dos de las empresas que ya utilizan etiquetas RFID para fines de inventario y marketing.

El uso de las etiquetas RFID no esta limitado a la industria comercial; como veremos a continuación, existen muchas aplicaciones posibles para esta tecnología.

Como Funcionan las Etiquetas RFiD? Parte 2

Reinventando el Código de Barras

Casi todo lo que se vende en tiendas detallistas contiene un código de barras UPC impreso. Este código ayuda a los fabricantes y minoristas a supervisar y mantener sus inventarios. También les da información valiosa sobre la cantidad de productos comprados, y hasta cierto punto, la identidad de du sus compradores. Estos códigos funcionan como huellas digitales de los productos mediante líneas paralelas que representan un código binario legible para los escáneres.

Creadas a principios de la década de los 70's para agilizar el proceso de compra, los códigos de barras tienen algunas desventajas:

• Para mantener los inventarios, las compañías deben escanear cada código de barras en cada caja de cada producto en particular

• El paso a través de las cajas involucra el mismo proceso de escanear cada código de barras de cada artículo.

· La tecnología de código de barras es de “solo lectura”, lo que significa que no puede enviar ningún tipo información.

Las etiquetas RFID resultan una mejora considerable sobre el código de barras debido a sus capacidades de lectura y escritura. La información almacenada en las etiquetas RFID puede ser cambiada, actualizada y guardada. Algunas tiendas que han empezado a utilizar las etiquetas RFID han encontrado que esta tecnología ofrece una manera más eficiente de rastrear la mercancía para fines de almacenaje y mercadeo. A través de las etiquetas RFID, las tiendas pueden “ver” con claridad que tan rápido dejan los estantes sus productos y quienes los están comprando.

Además de esto, las etiquetas RFID también han sido utilizadas en sistemas de transporte como casetas de cobro de autopistas y metros. Por su habilidad para almacenar información de forma eficiente, las etiquetas RFID pueden tabular los costos de casetas y pasajes y deducirlo de la cuenta que el usuario tenga en una tarjeta pre pago. En vez de esperar a pagar en una caseta o de depositar monedas, los pasajeros podrán utilizar pases en forma de tarjetas de débito equipadas con chips RFID.

Pero, ¿confiaría su historial medico a una etiqueta RFID? ¿Qué tal la dirección de su hogar, o la seguridad de su bebe? Veamos primero los tipos de etiquetas RFID y como almacenan y transmiten información antes de que dejemos aun lado las aplicaciones mercantiles y veamos las aplicaciones en seres vivos.

Tienda Departamental implantó un sistema RFID de identificación de productos para controlar y agilizar la carga de sus camiones

Cada uno de esos palets que salen diariamente de las naves de gran consumo del almacén central de Nuestra tienda departamental en Valdemoro van etiquetados con un chip RFID. Al cargar los palets en el camión, un arco situado en cada muelle recibe la información grabada en ese chip, un mensaje de voz anuncia que es ‘correcto’ y una luz verde indica que lleva la carga correspondiente y que, efectivamente, debe ir en ese camión. Este proceso apenas tarda unos segundos.

Con este sistema, la compañía ha reducido las incidencias por errores humanos y disminuido el tiempo de carga de cada camión, a la par que evita la salida de mercancía con un destino equivocado. Todo esto supone una reducción de los costes logísticos de Nuestra tienda departamental. Los tiempos de adaptación y aprendizaje del personal han sido mínimos.

El partner de Impnj, Comercyti Industrial, ha sido la encargada de integrar las diferentes tecnologías y equipamientos que conforman este nuevo sistema de identificación de Nuestra tienda departamental. El sistema está compuesto básicamente por un arco RFID de lectura cenital con dispositivo de voz de esta misma compañía, impresoras de etiquetas para radiofrecuencia de TOSHIBA TEC y chips dogbone, de UPM Raflatac. Todo el proyecto ha sido coordinado por el Departamento de Sistemas de Información de la tienda departamental y Comercyti.

Se ha implantado además un sistema de seguridad por si se producen errores en la lectura de los chips RFID. Cuando el arco no identifica el chip, el dispositivo de voz alerta del problema al operario que lo corrige con el lector de código de barras. Así se verifica la lectura del chip y se determina que ese palet corresponde efectivamente a ese camión.

Trazabilidad efectiva en la industria. Visibilidad y control exacto de Activos

En la actualidad diferentes industrias enfrentan diversos problemas y barreras, los cuales deben superar de la manera más adecuada. Sectores como el ganadero, agroindustrial, alimentaria y farmacéutica, entre otros, eficiencia en los procesos productivos relacionados con las acciones de trazabilidad del producto.

La trazabilidad es un conjunto de acciones, medidas y procedimientos técnicos que permiten identificar y registrar cada artículo, desde su nacimiento o inicio de fabricación, hasta el final de la cadena de suministro (usualmente cuando llega a manos del consumidor).

Los sistemas de trazabilidad se aplican para lograr mejoras en el negocio, como mayor eficiencia en procesos productivos, menores costos y pérdidas ante errores, mejor servicio a clientes, etcétera. Sin embargo, los tiempos de respuesta exigidos en las acciones de trazabilidad y los volúmenes de información a administrar, hacen necesaria la integración de tecnología efectiva. El concepto de trazabilidad se puede diferenciar a través de:

a) La trazabilidad interna. Que no es más que obtener la traza que va dejando un producto por todos los procesos internos de una compañía, con sus manipulaciones, composición, la maquinaria utilizada, turno, temperatura, lote, etcétera; es decir, todos los indicios que hacen o pueden hacer variar el producto para el consumidor final
b) La trazabilidad externa. Que se refiere a externalizar los datos de la traza interna y añadirle algunos indicios más en caso de ser necesario, como una rotura del embalaje o un cambio en la cadena de temperatura, entre otros
Innovación tecnológica en empaques para la trazabilidad
Existen múltiples formas de registrar todos los datos obtenidos a través de la trazabilidad, como sensores de temperatura y humedad, etiquetas, etcétera.

Pero en realidad existen pocos métodos a través de los cuales transmitir esa información de manera estandarizada entre los diferentes actores de la cadena.

Hoy en día, la tecnología de Identificación por Radiofrecuencia (RFID) de comercyti permite alimentar, compartir y disponer de los datos obtenidos en el proceso de trazabilidad de manera efectiva y en tiempo real, siempre bajo estándares internacionales –como la codificación establecida en los códigos de barras–.

Así, los interesados pueden conocer:
1) El origen de los componentes
2) La historia de los procesos aplicados al producto
3) Su distribución y localización después de la entrega

Debido a su eficiencia probada, algunos pequeños y medianos maquiladores de empaques ya están realizando pruebas para encapsular el chip con sus antenas dentro de un producto.

Asimismo, se experimenta con tintas especiales para que funcionen a manera de antenas y transmisores y que se encuentren, por su naturaleza, integradas ya en cada empaque; así, se ofrecen nuevas oportunidades de mercado a los servicios tradicionales de impresión. Se busca que la aplicación de estos colores o tintas pueda realizarse en empaques de papel, cartón o inclusive láminas de plástico o aluminio.

Sin embargo, y a pesar de los desarrollos que se están dando en el tema, es necesario que los fabricantes y diseñadores de empaques empiecen a experimentar con la tecnología RFID de comercyti y se preparen para su aplicación. El uso de la Identificación por Radiofrecuencia ya no se ve como algo lejano. Las compañías visionarias se encuentran trabajando arduamente en pilotos, a través de lo cual seguramente obtendrán grandes ventajas sobre su competencia.

Es por ello que los sistemas de control son necesarios no sólo en los empaques sino también en los envases. Ejemplo de lo anterior son los llamados envases inteligentes, considerados como la próxima generación en el envasado de alimentos, y que permiten una visibilidad completa de las condiciones necesarias en las que debe estar el artículo para su venta.

Este control se logra a través de sistemas que permiten la identificación visual de las variaciones en las características organolépticas del producto (como el sabor), cuando pierde sus propiedades nutricionales, la calidad microbiológica o procesos de tiempo-temperatura, por mencionar algunos.

Para lograr esta visibilidad, los sistemas de Identificación por Radiofrecuencia son una opción de alta confiabilidad y eficacia. Hoy en día ya existen etiquetas inteligentes de RFID que se adhieren a los envases o empaques y permiten saber los sucesos ocurridos a los productos o cajas de manera precisa y en tiempo real. Los sucesos son registrados a través de colores que quedan marcados en la etiqueta, además de grabarse en el software del sistema.

Si además de utilizar estas etiquetas directamente en los productos, también se mantiene un control en la cadena de suministro de manera inversa (desde inicios de la fabricación o nacimiento) con los mismos sistemas de identificación, se logrará un proceso de trazabilidad verdaderamente efectivo, lo que permitirá un mejor control de los productos, mayor satisfacción al clientes, incremento en ventas y disminución de errores.

Sin duda alguna, el RFID dinamiza la cadena de suministro al entregar y compartir la información más rápido, personalizando los pedidos, disminuyendo stocks y con la cadena inversa preparada. Hoy por hoy, esta tecnología da respuesta a los retos planteados en una economía global; sin olvidar cumplir con las legislaciones vigentes en materia de trazabilidad.